L’arte di vivere in difesa di Chad Harbach

Ho ondeggiato a lungo fra le quattro e le cinque stelle, durante la lettura. Rendendomi conto che “L’arte di vivere in difesa”, miracoloso romanzo d’esordio di Chad Harbach premiatissimo fin dalla sua uscita e pescato direttamente dalla lista dei 1001 da leggere a tutti i costi, mi stava convincendo sempre un po’ di più, ma domandandomi nel frattempo dove sarebbe andato a parare. Nei romanzi di formazione – e questo innegabilmente lo è – il finale rischia sempre di lasciare un po’ di amaro in bocca, un senso di incompiuto, che mi è accaduto più volte di provare.

Non è questo il caso, quindi cinque stelle.

La storia di Henry Skrimshander, la sua trasformazione da ragazzo timido e magrolino in talento promettente del baseball, è narrata magnificamente fra continui intrecci fra vita e sport, fra fragilità emotive e allenamenti massacranti, fra dolori e realtà terribilmente vivida. Convince, sopra ogni cosa, una struttura narrativa solidissima, in cui il protagonista è mutevole: capitoli in cui Henry scivola sullo sfondo, e assistiamo alle storie di un amico che sente di brillare di luce riflessa, di un rettore con un presente difficile e un amore ingombrante, di una ragazza diventata adulta troppo presto. Ognuno funzionale al racconto di una storia che balza fuori da ogni pagina, che avvince e trattiene, in uno di quei romanzi che “evviva, dovrei riposare e mi sono svegliato presto, ma almeno ho tempo per leggere”.

Un romanzo in cui lo sport, come metafora eterna e ingigantita di quello che è la vita, fa da sfondo perfetto, nonostante il baseball non sia – alle nostre latitudini – semplicissimo da comprendere fino in fondo. Uno sport (l’unico, forse?) in cui si tiene il conto degli errori, e quando te ne accorgi ti rendi conto di cosa sia davvero “L’arte di vivere in difesa”: un romanzo sugli errori, sulle loro conseguenze, sul bisogno di sentirsi dire che non importa, e sulla consapevolezza che non è mai davvero così.

Consigliatissimo.